- 은행이 거래선의 요청으로 신용을 보증하기 위하여 발행하는 증서
수입업자는 거래 은행에 의뢰하여 자신의 신용을 보증하는 증서를 작성하게 하고, 이를 상대국 수출업자에게 보내어 그것에 의거 어음을 발행하게 하면 신용장 발행은행이 그 수입업자의 신용을 보증하고 있으므로 수출지의 은행은 안심하고 어음을 매입할 수 있다. 수출업자는 수입업자의 신용상태를 직접 조사 ·확인하지 않더라도 확실하게 대금을 받을 수 있게 된다.
신용장의 종류는 다음과 같이 나누어진다. ① 상업신용장(commercial L/C):대외 상거래에 관하여 발행되는 것으로, 보증되는 어음의 담보의 유무에 따라 무담보신용장(commercial clean L/C)과 화환신용장(貨換信用狀:documentary L/C)이 있다. 무담보신용장은 선적서류가 부대되지 않은 환어음에 대하여 신용을 주는 것이고, 화환신용장은 선적서류가 부대된 환어음에 대하여 신용을 주는 것이다.
② 효력면에서 볼 때의 신용장:신용장 발행은행이 거래와 관련해서 발행되는 어음 및 그 지급에 관하여 전책임을 지는 확인신용장(confirmed L/C), 어음지급의 책임을 회피할 수 있는 불확인신용장(unconfirmed L/C), 일단 은행이 보증한 이상은 이를 취소할 수 없는 취소불능신용장(取消不能信用狀:irrevocable L/C)과 은행이 일방적으로 취소할 수도 있는 취소가능신용장(revocable L/C)으로 분류된다.
③ 환결제액(換決濟額)의 한도면에서 볼 때의 신용장:일정기간 내에는 일정금액에 달할 때까지 몇 번이고 사용할 수 있는 회전신용장(revolving L/C)과 사용횟수에는 제한이 없더라도 이용액 합계는 한정되어 일단 결제된 어음금액은 예정금액에서 차감되고 잔액만을 유효금액으로 하는 잔액예정신용장(outstanding balance L/C)이 있다.
④ 양도가능신용장(assignable L/C):일반적으로 신용장은 양도할 수 없으나, 특히 양도가능을 명기한 신용장이다. ⑤ 여행자신용장(traveler’s L/C):해외여행자를 위해 금액과 기간을 한정하고, 신용장 소지자로 하여금 여행지에서 신용장 발행은행의 본 ·지점 또는 거래은행에 대하여 발행은행 앞의 어음을 발행하여 어음기재 금액을 수취시키는 방법으로, 순회신용장(circular L/C)이라고도 한다. 변형으로서는 순회어음(circular note) ·여행자수표(traveler’s cheque) 등이 있다.
